湖人從頭輸到尾，全場沒有一次領先，最多落后24分，最終以96比119輸給火箭，遭遇了三連敗。湖人的問題在繼續暴露，他們的防守太糟糕，他們的運轉球不夠，充斥太多的單打，他們缺少和真正的強隊抗衡的能力。湖人跟隊記者丹尼爾·斯塔坎德指出，湖人又到了需要權衡交易的時候。湖人以現在的陣容去沖冠確實希望渺茫，他們難以從西部突圍，甚至未必能打進西部決賽。

這場比賽，湖人籃板球被火箭吊打，全隊只搶到25個籃板，而火箭搶到48個籃板，比湖人多搶到23個籃板。湖人第一節丟了37分，首節落后12分。這一戰，東契奇迎來復出，里夫斯回到首發，球隊使用了常規首發——東契奇、里夫斯、詹姆斯、八村壘和艾頓。

這套陣容的弊端就是缺少防守悍將，東契奇和里夫斯都是攻強守弱，詹姆斯年老之后不再是防守高手，八村壘和艾頓也不是以防守著稱。里夫斯在這場比賽再次受傷，他因為左小腿酸痛缺席了下半場比賽。

斯馬特頂替里夫斯在下半場首發，但是湖人在第三節被打了一個29比21，落后更多了。湖人的防守成為了大問題，據統計，湖人本賽季10場失利均大比分輸球，每場比賽至少輸兩位數，場均輸18.5分。

詹姆斯遭遇了個人圣誕大戰第九場失利。他在這場比賽投籃13中7，三分3中1，罰球4中3，拿到18分2籃板5助攻2搶斷1蓋帽，正負值-33。詹姆斯-33的正負值也是圣誕大戰歷史第二低（鄧肯-34是最低紀錄）。

湖人本賽季場均失分為117.4分，防守效率117.6排名聯盟第24位。一般來說，每個賽季奪冠的球隊，防守效率在聯盟前十行列。我們來看看本賽季防守效率聯盟前十的球隊——雷霆104.6第一，活塞110.2第二，勇士111.0第三，猛龍111.8第四，森林狼111.9第五，馬刺112.0第六，熱火112.5第七，魔術112.8第八，獨行俠和火箭都是113.1并列第九。

“湖人似乎又回到了過去幾年圣誕節時的境地，他們仍然需要解決一些問題才能在西部競爭，但問題實在太多，以至于管理層可能覺得不值得，寧愿把籌碼留到夏天再交易，然后很可能再次把問題拖延下去。如此循環往復。”湖人跟隊記者丹尼爾·斯塔坎德這樣寫道。

湖人上賽季中期得到東契奇，是獨行俠那邊主動找過來要求交易的。在得到東契奇之后，湖人曾經謀劃引進馬威，但是又以體檢不過關為由，將馬威退貨，終止了交易。克內克特作為交易籌碼留到了現在，而他的交易價值已經大打折扣。事實上，馬威現在很健康，本賽季成為了太陽首發中鋒。當然，湖人在2025年休賽期撿漏得到了艾頓。

湖人確實到了需要權衡交易的時候，他們要想沖擊冠軍，必須進行交易，爭取引進防守悍將。傳聞，湖人對鵜鶘防守悍將赫伯特·瓊斯很感興趣，而鵜鶘對瓊斯的標價是2個首輪簽。湖人此前還對維金斯感興趣，但熱火方面要價非常高。

身為湖人領袖的東契奇在這一戰17投9中，三分球8中3，罰球7中4，得到25分5籃板7助攻，出現6次失誤。東契奇在這場比賽的防守端有些懈怠，缺少足夠的激情，而且還是不斷地向裁判抱怨。

名嘴帕金斯在推特上點名批評了東契奇：“火箭再次證明了我們之前已經知道的事情，那就是湖人防守糟糕，而這始于東契奇。今晚他在防守端沒有付出努力，又回到了整場比賽都在向裁判抱怨的老樣子。”

東契奇在這一戰又吃到了一記技術犯規，本賽季已經8次領到技術犯規排名聯盟第二，僅次于狄龍·布魯克斯的9次技術犯規。

東契奇的老毛病又犯了，本賽季他有過賣力防守的比賽。比如在12月19日對陣爵士一戰，他得到45分11籃板14助攻5搶斷，打出了攻防一體的表現。但是，他在這場對陣火箭的比賽，防守端又懈怠了。

NBA記者托尼·瓊斯也抨擊了湖人和東契奇，他在推特上表示：“湖人是聯盟中球運轉最差的球隊之一。他們打球自私自利，一切都以自我為中心，這還沒算上他們糟糕的防守問題呢。” 一位球迷回復道：“一切都始于盧卡，他太自私了，他做的每件事都必須給他帶來數據加成。” 瓊斯回復道：“關于盧卡，這一點人們談論得還不夠多。他每次傳球的唯一真正原因，就是他認為這帶來一次助攻。”

湖人主帥雷迪克覺得球隊的執行力出現了問題，他在接受采訪時表示：“每個人都會說他們想贏。對我來說，關鍵在于‘我是否足夠在乎，能夠真正去做我應該做的事情，并且一直堅持下去。’這才是冠軍習慣的核心。而我們現在恰恰缺乏這些。”

雷迪克已經在告誡球員們，接下來的訓練和錄像分析課會讓球員們不舒服。顯然，雷迪克計劃通過錄像分析課讓隊員們知道犯了哪些錯誤，并且通過訓練來彌補提升防守。

三連敗后，湖人戰績19勝10負，過去10場比賽4勝6負。雖然湖人仍然處在西部前五，但是西部第六的火箭只落后0.5個勝場。